8999BET: প্রোফাইল: জিনো স্মিথ, অবশেষে সেই জেটস কোয়ার্টারব্যাক হয়ে উঠলেন যাঁর হওয়ার

জন ইডজিক শেষবার কাছ থেকে জিনো স্মিথকে দেখেন, যখন এই কোয়ার্টারব্যাকের বয়স ২৪, সবে ক্যারিয়ারের সেরা এক ম্যাচ শেষ করেছেন।

২০১৪ মৌসুমের শেষ ম্যাচে স্মিথ ২৫ পাসের ২০টি সফল করেন, ৩৫৮ গজ, ৩ টাচডাউন, কোনো ইন্টারসেপশন নেই, পাসার রেটিং পূর্ণ ১৫৮.৩, দলকে জেতান। এই জয় ওই সামগ্রিক ফল খারাপ নিউ ইয়র্ক জেটসের, মৌসুমের গোনাগুনতি জয়ের একটি।

"সেই ম্যাচটা দারুণ ছিল।" তখন জেটসের জেনারেল ম্যানেজার ইডজিক এখন স্মরণ করেন।

সেই মৌসুমে জেটস ৪ জয় ১২ হার করে, মৌসুম শেষের পরের দিনই ইডজিককে বরখাস্ত করা হয়। ১২ বছর পর আজ ইডজিক দেখছেন সেই খেলোয়াড় একই দলের জার্সি পরে সেই মানের খেলা দিচ্ছেন, যা স্মিথ পারবেন বলে তিনি সবসময় বিশ্বাস করতেন। ২০১৩ সালে জেটস এই ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের কোয়ার্টারব্যাককে প্রথম রাউন্ডে তুলতে চেয়েছিল এ জন্যই; তিনি দ্বিতীয় রাউন্ডে নেমেও অনির্বাচিত থাকলে দল দ্বিধা না করে তাঁকে তোলে।

এখন ইডজিক ফ্লোরিডার ট্যাম্পা বে ও জ্যাকসনভিলে পালাক্রমে থাকেন, দূর থেকে আমেরিকান ফুটবল দেখেন। মাঝে মাঝে ক্যারোলাইনায় উড়ে যান, প্যানথার্সের আক্রমণাত্মক কো-অর্ডিনেটর ছেলে ব্র্যাডকে সমর্থন করতে। বেশিরভাগ সময় তিনি আমেরিকান ফুটবল তথ্য বিশ্লেষণ কোম্পানি সামারস্পোর্টসের পরিচয়ে ম্যাচ খতিয়ে দেখেন।

এ মৌসুমে জেটসের প্রতিটি ম্যাচ ইডজিক দেখেছেন। তিনি সম্প্রতি নানা হয়েছেন, কিন্তু তার বাইরে স্মিথকে খেলতে দেখার চেয়ে আনন্দের কিছু তাঁর নেই।

"ঘুরেফিরে পূর্ণ হলো, তাই না?" ইডজিক হেসে বলেন, "তিনি সোজা পুরনো দলে ফিরেছেন, কিছুই ভয় পান না।"

ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া বিশ্ববিদ্যালয় ছাড়ার আগে স্মিথ টানা দুই মৌসুম পাসের গজ ৪০০০ ছাড়ান। তাঁর বাহুর জোরের প্রতিভা অসাধারণ, শরীরও পরিণত হওয়ার সঙ্গে আরও বাড়বে। ইডজিক তাঁর ভেতরের সেই সাহসী ভাবটা পছন্দ করতেন। অন্য কিছু দল তাঁর মানসিক পরিপক্বতা নিয়ে সন্দেহ করত। তখন জেটসে ইতিমধ্যে পাঁচ কোয়ার্টারব্যাক ছিলেন: মার্ক সানচেজ, টিম টিবো, ডেভিড গারার্ড, ম্যাট সিমস ও গ্রেগ ম্যাকএলরয়। তবু দল স্মিথকেই তোলে।

ইডজিক বলেন, সেই বছরের ক্যাম্পে স্মিথ "একটি বেশ গুরুতর গোড়ালি মচকান, বাইরের প্রায় কেউ জানে না", আর এটাই এই তরুণ কোয়ার্টারব্যাকের স্বভাব দেখায়: তিনি একটি অনুশীলনও বাদ দেননি। "তিনি একটি অনুশীলনও মিস করতে চাননি। তিনি জেতার ইচ্ছেয় ভরপুর এক খেলোয়াড়। ক্যারিয়ারের শুরুতে তিনি বহুবার প্রচণ্ড ধাক্কা খেয়েছেন, কিন্তু একটুও প্রভাবিত হননি, একেবারে ভয় পাননি, সয়ে গেছেন।"

তাঁর বাহুর জোর একনজরেই বোঝা যায়। ওঠানামা করা রুকি মৌসুমে তিনি মাঝে মাঝেই এটা দেখাতেন। সে বছর জেটস ৮ জয় ৮ হার করে, স্মিথ ১২ টাচডাউন পাস দেন, একই সঙ্গে ২১ ইন্টারসেপশন দেন। ২০১৪ সালে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়। চতুর্থ সপ্তাহে মাঠ ছাড়ার সময় স্মিথকে সমর্থকদের উদ্দেশে গালি দিতে দেখা যায়। সেই ম্যাচে অনেক সমর্থক তাঁকে নামিয়ে ফর্ম হারানো মাইকেল ভিককে নামানোর ডাক দেন।

মৌসুম শেষে ইডজিক ও প্রধান কোচ রেক্স রায়ান দুজনেই চাকরি হারান। ২০১৫ সালে নতুন কোচিং দল স্মিথকেই শুরুর একাদশে রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু ড্রেসিংরুমের সংঘর্ষে সতীর্থ আইকে এনেমকপালি এক ঘুষিতে তাঁর চোয়াল ভেঙে দেন।

২০১৬ সালে স্মিথ অগ্রবর্তী ক্রুসিয়েট লিগামেন্ট ছিঁড়ে ফেলেন। তারপর পাঁচ বছর তিনি দল বদল করে বদলি থাকেন। তিনি নিউ ইয়র্ক জায়ান্টসে ইলাই ম্যানিংয়ের, লস অ্যাঞ্জেলেস চার্জার্সে ফিলিপ রিভার্সের, সিয়াটল সিহকসে রাসেল উইলসনের বদলি ছিলেন। তিনি এই তারকাদের অনুশীলন দেখেছেন, প্রত্যেকের কাছ থেকে অভিজ্ঞতা নিয়েছেন, নিজের সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন। এই চার বছরে তিন দলে মিলিয়ে তিনি মাত্র ৪ ম্যাচে শুরুতে নামেন, যতদিন না ২০২২ সালে সিহকসে সুযোগ পান, উইলসনের বদলে দলকে প্লে-অফে নিয়ে যান এবং বর্ষসেরা কামব্যাক খেলোয়াড় নির্বাচিত হন।

"ভাবুন, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ার এক তরুণকে হঠাৎ বিশ্বের গণমাধ্যমের রাজধানীতে ফেলে দেওয়া হলো, প্রথম দিন থেকেই শুরুর একাদশে।" ইডজিক বলেন, "জেটসে সেই সব ওঠানামা তিনি পার করেছেন, তারপর ছয় বছর চারটি আলাদা দলে বদলি, আবার ফিরে দলকে প্লে-অফে নিয়ে গেছেন। এটা নিজেই অসাধারণ। আমি কি অবাক? না। জিনোকে চিনলে বোঝা যায়, তাঁর শরীর ও মন দুটোতেই প্রচণ্ড দৃঢ়তা আছে। স্পষ্ট করে বললে, সেই বছরগুলোতে ইলাই, ফিলিপ রিভার্স ও শীর্ষের রাসেলের পাশে বদলি থাকার অভিজ্ঞতা তাঁকে অনেক দিয়েছে, মাঠের খেলায়ও তা দেখা যায়। তিনি এখন বেশি ধৈর্যশীল, জোর করে বল বের করেন না, মাঠের পরিস্থিতি পড়া আরও ভালো, ম্যাচ নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা প্রবল, কিন্তু যে বাহুর জোরের প্রতিভা আমাদের তাঁকে তুলতে টানে, সেটা এখনও আছে।"

স্টার্লিং শেপার্ড ২০১৭ সালে স্মিথের সঙ্গে জায়ান্টসে ছিলেন। তখন স্মিথ ম্যানিংয়ের বদলি, আর এক সপ্তাহ স্মিথ তাঁর বদলে শুরুতে নামেন। তাঁর চোখে আজকের স্মিথ সেই সময়ের মতোই: পরিশ্রমী, খুঁটিয়ে দেখা, কঠোর, পুরোপুরি আমেরিকান ফুটবলে নিমগ্ন। তাঁর মনে আছে, স্মিথ প্রতি সপ্তাহ এমন প্রস্তুতি ও অনুশীলন করতেন যেন তিনিই শুরুতে নামবেন। শেপার্ড ১৫ সেপ্টেম্বর জেটসের অনুশীলন দলে সই করেন। স্মিথের সঙ্গে তাঁর যোগ, দুজন গ্রীষ্মে ফ্লোরিডায় একসঙ্গে অনুশীলন করেন, তাঁকে দ্রুত জেটসের কৌশলে মানিয়ে নিতে সাহায্য করে। গত সপ্তাহে ডেট্রয়েট লায়ন্সের ম্যাচে তিনি নেমে অবদান রাখেন।

"তিনি সবসময় কৌশলের খাতা খুঁটিয়ে দেখেন।" শেপার্ড বলেন, "আমার বয়স বেশি, তাই আমিও খুব সকালে মাঠে পৌঁছাই। কিন্তু সপ্তাহজুড়ে তাঁর প্রস্তুতির ছন্দ দেখলে, যাঁদের সঙ্গে কাজ করেছি এমন কোয়ার্টারব্যাকদের মধ্যে তিনিই একজন, যাঁর ভিডিও খতিয়ে দেখা সবচেয়ে নিখুঁত, ম্যাচের দিন সেরা অবস্থা ধরে রাখতে কী করতে হবে তা সবচেয়ে পরিষ্কার।"

সময় এসেছে ২০২৬ সালে। জেটস এক মজার অবস্থায় পড়েছে। স্মিথ দল ছাড়ার পর দশ বছরে এই দল কখনও উপযুক্ত কোয়ার্টারব্যাক খুঁজে পায়নি। শেষ পর্যন্ত উত্তর হয়তো সবসময় স্মিথই ছিলেন।

স্মিথের জেটসে ফেরার কারণ আছে। লাস ভেগাস রেইডার্সে তাঁর একমাত্র মৌসুম খুব খারাপ হয়েছিল।

রেইডার্স তাঁকে ট্রেডে আনে, দুই বছরের ৭ কোটি ৫০ লাখ ডলারের চুক্তি সই করার মাত্র এক বছর পর তাঁকে ছেড়ে দিতে প্রস্তুত হয়। যে পিট ক্যারল একসময় সিহকসে স্মিথের ক্যারিয়ার ফিরিয়ে এনেছিলেন, রেইডার্সের অস্থির এক মৌসুমের পর তাঁকে বরখাস্ত করা হয়। আক্রমণ এলোমেলো, আক্রমণাত্মক লাইন খারাপ, রান আক্রমণ লিগে সবার নিচে, কোনো কোয়ার্টারব্যাককে স্মিথের চেয়ে বেশি স্যাক করা হয়নি। আক্রমণাত্মক কো-অর্ডিনেটর চিপ কেলি মৌসুমের মাঝপথে চাকরি হারান।

সেই মৌসুমে স্মিথ লিগের সর্বোচ্চ ১৭ ইন্টারসেপশন দেন। এখনও এই কথা উঠলে তা তাঁর মনের ব্যথা।

"আপনারা ম্যাচের ভিডিও দেখুন।" স্মিথ গত সপ্তাহে বলেন, "ইন্টারসেপশনের কথা উঠলে শুধু পরিসংখ্যান দেখলে চলে না। আমার মনে হয় অনেকেই তা-ই করেন, তাই না? পাসের সিদ্ধান্ত আমি সবসময় স্থির রাখি, মাঠের অবস্থা বুঝি, সবসময় আগে দলকে রক্ষা করি, বলের দখল রক্ষা করি। ইন্টারসেপশন অনেক কারণে হয়, ভুলের উৎসও নানা রকম। কিন্তু সবচেয়ে জরুরি কথা, বলের দখল রক্ষা, দলকে রক্ষা, এটাই সবসময় প্রথম, আমি সবসময় মনে রাখি।"

আরও জিজ্ঞাসা করা হলে তিনি যোগ করেন, বলের দখল রক্ষা "আমার পুরো ক্যারিয়ারে যে বিষয়ে আমি জোর দিয়েছি। আপনি সঠিক পাসের বিচার করলেও বল ধাক্কা খেয়ে দিক বদলাতে পারে, ইন্টারসেপশন হয়ে যেতে পারে। আমেরিকান ফুটবল মাঝে মাঝে এমনই হয়।"

গত মৌসুমে স্মিথের ১৭ ইন্টারসেপশন ফিরে দেখলে তাঁর কথার কিছু যুক্তি আছে। ট্রুমিডিয়ার তথ্য অনুসারে, ১৭টির মধ্যে কঠোর অর্থে পাসের নির্ভুলতার অভাব মাত্র ৫টিতে। ৪টি নিজের ওয়াইড রিসিভারের হাতে লেগে রক্ষণের খেলোয়াড়ের হাতে যায়; আরেকটি স্ক্রিমেজ লাইনে রক্ষণাত্মক লাইনের খেলোয়াড়ের ধাক্কায় দিক বদলায়। অন্তত আরও ৩টি ইন্টারসেপশন হয় যখন তিনি প্রেশারের মধ্যে ছিলেন।

তবু পিএফএফ ওয়েবসাইট স্মিথকে ২৩টি ভুলের ঝুঁকি থাকা পাস দেয়, তার বিপরীতে ১৪টি উচ্চমানের পাস (ভুলের ঝুঁকি বিচারের সাইটের মানদণ্ড এখনও স্পষ্ট নয়)।

স্মিথের শক্তি রেইডার্স আমলের চেয়ে অনেক ওপরে, এটা প্রমাণ করতে জেটসে ফেরার পর প্রথম তিন ম্যাচই যথেষ্ট। প্রায় সব তথ্য বলছে, স্মিথ এ মৌসুমে লিগের শীর্ষ কোয়ার্টারব্যাকদের একজন। জেটসের এমন মানের কোয়ার্টারব্যাক শেষ কবে ছিল, অন্তত ২০১৫ সালের রায়ান ফিটজপ্যাট্রিক পর্যন্ত ফিরতে হয়, হয়তো তারও আগে। স্মিথের এই শুরুর তিন ম্যাচ জেটসের ইতিহাসে কোয়ার্টারব্যাকের সেরা শুরুর তিন ম্যাচের একটি।

এখন তাঁর পাস সফলতার হার ৭৫.৫%, লিগে প্রথম; মোট পাসের গজ ৭৮৩, লিগে দশম; প্রতি পাসে অগ্রগতি ৭.৮ গজ, লিগে নবম। অন্তত ৫০টি পাসের চেষ্টা করা কোয়ার্টারব্যাকদের মধ্যে এখন পর্যন্ত মাত্র চারজন ইন্টারসেপশন দেননি, স্মিথ তাঁদের একজন। ট্রুমিডিয়ার হিসাবে, তাঁর ডাউনপ্রতি পাস ইপিএ ১২তম। দ্য অ্যাথলেটিকের কোয়ার্টারব্যাক সূচক কিউবিআই অনুসারে তিনি লিগের ১৫তম সেরা কোয়ার্টারব্যাক; ইএসপিএনের কিউবিআর স্কোরে তিনি ১৩তম।

স্মিথের বেশিরভাগ পাস পকেটের ভেতর থেকে হয়, আক্রমণাত্মক লাইনের চাপ কমে। তাঁর পাসের চেষ্টার মাত্র ৯.৮% পকেটের বাইরে থেকে, অন্তত ৫০টি পাসের চেষ্টা করা কোয়ার্টারব্যাকদের মধ্যে এই অনুপাত চতুর্থ সর্বনিম্ন।

"তৃতীয় সপ্তাহের ম্যাচে তিনি পকেটের ভেতর পাথরের মতো স্থির। অনেকে যেটা স্বাভাবিক ধরে নেয়, সেটা পকেটের ভেতরে সরে জায়গা বদলানোর ক্ষমতা।" ডান গার্ড জো টিপম্যান বলেন, "তিনি সহজে পকেট ছেড়ে দেন না।"

রোববার লায়ন্সের বিপক্ষে স্মিথ জেটস কোয়ার্টারব্যাকের বিরল এক হিসাব দেন: ৩৭ পাসের ৩১টি সফল, ৩২১ গজ, ৩ টাচডাউন, শূন্য ইন্টারসেপশন।

তাঁর পাস লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ার হারও লিগে দ্বিতীয় সর্বনিম্ন, মাত্র ৩.৯%, শুধু ব্রক পার্ডির পরে। আগের দুর্বল জায়গায় তিনি এখন ভালো খেলছেন: প্রেশারের মুখে ২৭টি পাসের চেষ্টায় সফলতা ৭০%; ব্লিটজের মুখে পাস সফলতা ৭৯%।

আরও উজ্জ্বল নেক্সটজেনের হিসাব: তাঁর আক্রমণাত্মক আগ্রাসী ভাব লিগে ষষ্ঠ। এই সূচক সরু জানালায় দেওয়া পাস মোট পাসের কত অংশ তা মাপে। এই তথ্যের সঙ্গে তাঁর অতি উচ্চ সামগ্রিক পাস সফলতা মিললে আরও চমক লাগে: নেক্সটজেনের হিসাবে, তাঁর প্রকৃত পাস সফলতা প্রত্যাশিতের চেয়ে ১২.৯ শতাংশ পয়েন্ট বেশি, লিগে প্রথম।

তৃতীয় সপ্তাহে লায়ন্সের বিপক্ষে তিনি এমন এক অর্জন করেন, যা জেটসের ইতিহাসে আর মাত্র দুই কোয়ার্টারব্যাক করেছেন: ৩০০ গজের বেশি পাস, ৩ টাচডাউন, শূন্য ইন্টারসেপশন, পাস সফলতা ৮০%-এর বেশি। বাকি দুজন কেন ও'ব্রায়েন, এবং ২০১৪ সালে ডলফিন্সের বিপক্ষে সেই ম্যাচের স্মিথ নিজে।

"বছর জমতে জমতে মন পরিপক্ব হয়েছে, মাঠ পড়ার ক্ষমতা বেড়েছে। সবাই বলে, খেলাটা যখন আত্মস্থ হয়, মাঠের ছন্দ ধীর মনে হয়। জিনো ঠিক তেমন।" ইডজিক বলেন, "ক্যারিয়ারের শুরুতে তিনি অনেক সময় প্রতিক্রিয়ায় খেলতেন। এখন দেখা যায় তিনি ধাপে ধাপে পড়েন, লক্ষ্য ক্রমে দেখেন, একজন এনএফএল কোয়ার্টারব্যাক দীর্ঘদিন টিকে থাকতে যা করেন তা করেন। তিনি নিজের ছন্দ পেয়ে গেছেন, বাইরের বিঘ্ন তাঁকে সহজে নাড়ায় না। তিনি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর, দৃঢ়, তিনি প্রমাণ করেছেন বিপদ সইতে পারেন এবং খাদ থেকে বেরিয়ে আসতে পারেন।"

এ জন্যই তিনি সতীর্থ ও কোচের বিশ্বাস জিতেছেন।

"প্রতিদিন অনুশীলনে তাঁর মনোভাব দেখলেই বোঝা যায়।" ওয়াইড রিসিভার আডোনাই মিচেল ক্যাম্পের সময় বলেন, "তিনি জন্ম থেকেই আসল নেতা।"

গ্রীষ্মে স্মিথ মায়ামির দুপুরের সবচেয়ে গরম, আর্দ্রতা সবচেয়ে বেশি সময়ে অনুশীলন করতে অভ্যস্ত। সপ্তাহে তিন-চার দিন টাইট এন্ড মেসন টেলর তাঁর সঙ্গে থাকেন, মিচেলসহ অন্য সতীর্থরাও মাঝে মাঝে যোগ দেন।

"এটা আমাদের অনেক কাজে লাগে।" টেলর বলেন।

স্মিথ টানা অনুশীলনে সতীর্থদের সঙ্গে বোঝাপড়া গড়েন। জেটসের অনেক কর্মী, যাঁদের কেউ কেউ স্মিথের প্রথমবার দলে থাকার সময় থেকেই এখানে, এক কথা বলেন: প্রায়ই দেখা যায় স্মিথ করিডোরে হাঁটছেন, ট্যাবলেটে ম্যাচের ভিডিও দেখছেন। কখনও তিনি কাটা অংশ ওয়াইড রিসিভারদের পাঠান, যোগাযোগ রাখেন, নিজের ভাবনা ও প্রত্যাশা জানান। এই অভ্যাস তিনি সেই খাদের সময়ে শিখেছেন, যখন দল বদল করতেন এবং নিশ্চিত ছিলেন না আর শুরুতে নামতে পারবেন কি না।

"যাঁদের সঙ্গে কাজ করেছি, সব ভালো কোয়ার্টারব্যাকই এটা করেন।" স্মিথ বলেন।

এই ওয়াইড রিসিভারদের তালিকায় আছেন গ্যারেট উইলসন, জেটসের তারকা ওয়াইড রিসিভার। এর আগে তিনি কোনো কোয়ার্টারব্যাকের সঙ্গে এমন মাঠের বোঝাপড়া গড়েননি। এই কোয়ার্টারব্যাক উইলসনকে এতটা বিশ্বাস করেন যে চতুর্থ কোয়ার্টারের জীবন-মরণ মুহূর্তে, ফোর্থ ডাউনে দীর্ঘ গজের অবস্থায়, সরু জানালায় তাঁকে বল দিতে সাহস করেন। লায়ন্সের ম্যাচে উইলসন ১০টি ক্যাচে ১০৭ গজ নেন, আর এক টাচডাউন। এই টাচডাউনের পর স্মিথ অতি সরু জানালায় শেপার্ডকে বল দেন, সমতায় আনার দুই পয়েন্টের রূপান্তর সম্পন্ন করেন।

"সেই জানালা প্রায় এক মুহূর্তেই বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।" শেপার্ড আঙুলের টুক করে শব্দ করে বলেন, "জায়গা প্রায় মিলিয়ে গিয়েছিল, তবু তিনি বল নিখুঁতভাবে ঢুকিয়ে দেন। এমন পাসই তাঁর বৈশিষ্ট্য। আমরা নিজের কাজ করলে তিনি প্রতিপক্ষের রক্ষণ ছিঁড়ে ফেলতে পারেন।"

আক্রমণাত্মক কো-অর্ডিনেটর ফ্র্যাঙ্ক লেইক স্মিথকে "নিষ্ঠায় কারও সমকক্ষ নন" বলে মূল্যায়ন করেন এবং তাঁর খেলার বুদ্ধি ও দলের ভেতর আচরণের প্রশংসা করেন। জেটসের প্রথম ম্যাচে টেনেসি টাইটান্সকে হারানোর পর লেইক স্মিথের সঙ্গে বলেন, নিজের কয়েকটি কৌশল ডাকে পরে ভেবে মনে হয়েছে বদলানো যেত। স্মিথ তাঁকে থামিয়ে দেন।

কোচ, খারাপ কৌশল বলে কিছু নেই। আপনি আমাদের যে কৌশলই দেন, আমরা সেটা সফলভাবে করতে পারি।

"আমার অভিজ্ঞতায়, খেলোয়াড়দের এমন মনোভাব থাকলেই সেটা আমার থাকা সেরা দল।" লেইক বলেন, "আমি যেসব শক্তিশালী দলে ছিলাম, ফিরে দেখলে খেলোয়াড়রা যখন এমন মনোভাব রাখে, বিশেষ করে জিনো তখন আমাকে যা বলেছিলেন, তা আমার মনে গেঁথে আছে। আমি জানি তিনি সত্যি বলেছেন, মুখের কথা নয়।"

ম্যাচের দিন লেইক ক্যারিয়ারে প্রথমবার ধারাভাষ্যের বুথ থেকে কৌশল ডাকেন। কখনও লেইক সরাসরি স্মিথের সঙ্গে কথা বলেন, কখনও কোয়ার্টারব্যাক কোচ বিল মাসগ্রেভ ও পাস আক্রমণের কো-অর্ডিনেটর সেথ রায়ানের মাধ্যমে খবর পাঠান। সরাসরি কথা হোক বা দেখা হোক, লেইক সবসময় অনুভব করেন স্মিথ "ম্যাচ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে, তিনি কী চান তা পরিষ্কার।"

লেইক বলেন, দুই আক্রমণাত্মক ডাউনের মাঝে তিনি কখনও পরের আক্রমণে ব্যবহারের তিন-চারটি কৌশল স্মিথকে জানান। সাধারণত স্মিথ মাথা নেড়ে মেনে নেন, বা সমন্বয়ের কথা বলেন: "প্রথম দুটি কৌশল আমার খুব পছন্দ, তৃতীয়টা পরে ব্যবহারের জন্য রাখি।"

রুকি কোয়ার্টারব্যাক কেড ক্লুবনিক স্মিথের বদলি। শুধু তাঁর খেলার ধরন দেখেই তিনি অনেক শিখছেন। ক্লুবনিক মাঠে তাঁকে "সিদ্ধান্তে দৃঢ়, শান্ত" বলেন।

"পরিস্থিতি ভালো থাকলে তিনি ভাবেন কীভাবে আরও ভালো হবেন। পরিস্থিতি খারাপ হলে সঙ্গে সঙ্গে সমাধান ধরেন।" ক্লুবনিক বলেন, "মাঠের পাশে একে অপরকে দোষ দেওয়া হয় না, অভিযোগ নেই, সবাই মিলে সমাধান খোঁজে।"

কয়েক বছর আগে সিয়াটলে ইডজিক ও স্মিথ অনেক দিন পর আবার দেখা করেন। ব্র্যাড ইডজিক তখন সিহকস কোচিং দলের সহকারী। সেই মুহূর্তে মনে হয় সময় থেমে আছে। ইডজিক বলেন, তিনি ও স্মিথ সবসময় ভালোভাবে মিশেছেন।

"আমাদের মধ্যে এই বন্ধন চিরকাল থাকবে।" তিনি বলেন।

যে দলটা তাঁর হওয়ার কথা ছিল, সেই দলে স্মিথ সেই কোয়ার্টারব্যাক হয়ে উঠতে দেখে ইডজিক অন্তর থেকে খুশি, যাঁর হওয়ার কথা ছিল।

(এই নিবন্ধের অবদানকারী: এ-বান)